在梵语中，“世界”一词原来含有时间与空间的双重意义。《楞严经》说：“世为迁流，界为方位。汝今当知：东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”这同现代物理学中相对论所提出的“四维空间”很相似。相对论认为：物理空间加上时间，即构成“四维空间”。不过，“世界”一词在具体运用时，偏重“界”，即空间的意义。
三千大千世界的器间范围是什么样的呢？我们以地球为中心起点，天道的前两层，也就是四王天和忉利天，属于欲界的地居天，第三层是夜摩天，也称时分天，第四层是兜率天，也称知足天，弥勒菩萨现居于此天上。第五层是化乐天，第六层是他化自在天，这一层归魔王波旬管辖。欲界到此为止。
再向上进入色界：由初禅三天：梵众天、梵辅天、大梵天。二禅三天：少光天、无量光天、光净天。三禅三天：少净天、遍净天、无量净天。四禅九天：无云天、福生天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。共十八天组成。这些天都有天王管理。
以须弥山为中心的一日月照四天下，覆六欲天及初禅天，构成了一个小世界。一千个小世界覆一二禅天，构成一个小千世界。一千个小千世界覆一三禅天，形成一个中千世界。一千个中千世界覆一四禅天，组成一个大千世界。亦即以位佛之教化范围。
再向上就进入无色界天，无色界天有四天：空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非想处天。
娑婆世界
“大千世界”又称“三千世界”。根据佛教的说法，我们所在的“大千世界”称为“娑婆世界”，教主即释迦牟尼佛。“娑婆世界”是“三千大千世界”在当今佛典中广泛采用的经典译名。“娑婆”是梵语Saha 的音译，也译作“索诃”、“娑河”等，意为“堪忍”。有两层意思：一层意思是说“娑婆世界”的众生罪业深重，必须忍受种种烦恼苦难，故“娑婆世界”又意译为“忍土”，被称为“五浊世间”，是“极乐世界”和“净土”的对立面；另一层意思，是说释迦牟尼等佛菩萨堪能忍受劳累，难说能说，难化能化，在污浊的“娑婆世界”中不懈地教化众生，表现出大智、大悲和大勇的精神。[编辑本段]“三”的意义
佛祖之启示“一尘含数刹”，从剖析学的角度揭示了宇宙之本象。反观“三千大千世界”，其中之“三”不是简单的数字之三，而是动生之“三”，与道家所谓的“道生一，一生二，二生三，三生万物”之“三”有同理之妙。吾人所居之银河系即是一佛刹，亦名一大三千大千世界。此一银河系内有二千意个太阳系，卢舍那佛化现千百亿释迦牟尼佛，于此银河系中各太阳系内示现成佛转法轮而度有情。
银河系之形状，若由正上方及正下方观之，形如旋涡。银河系有四大旋臂，即是四大洲。每一旋臂皆由无量数之星球聚集而成。银河系由侧面观之，较四大漩臂高耸，突出如山，此方可名为须弥山。日月光明能及山顶，不能远照至另一星云旋系。由此须弥山顶再往上，则过忉利天境界。
吾人所属之世界海名为莲华藏世界海，此世界海呈到三角形，共有二十层；上层极宽广，渐渐往下观之，越往下层则范围越小；此银河系在莲华藏世界海之第十三层内，阿弥陀佛之极乐世界亦在此第十三层内，中间相隔十万亿佛刹——十万亿星云旋系。
莲华藏世界海无边广大，难可思议；然于宇宙中复有无量数世界海聚集而名巨海，此诸巨海即是香水海。香水海有七个，七香水海之外有七金山及铁围山，皆非吾人意识所知也。
——节选自《楞伽经详解》
一千個單位世界名為一小千世界； 一千個小千世界名為一中千世界； 一千個中千世界名為一大千世界； 三千大千世界即釋迦牟尼佛所化之境也。 一個單位世界是一須彌山、一日月、一四天下、一欲界天、 一初禪天。
─以上摘錄自《三藏法數》，頁25。
一四天下即東 弗于逮 （現稱為東勝身洲）、 西 瞿耶尼 （現稱為西牛貨洲）、 南 閻浮提 （現稱為南贍部洲）、 北 鬱單越 （現稱為北俱盧洲）。
─以上摘錄自《三藏法數》，頁396；《佛光大辭典》，頁1731。
三千是講它的組織、組成，佛法裡講的大千世界的組成有 小千、中千、大千，這樣稱為三千大千世界，實際上是一個大 千世界。
─以上摘錄自淨空法師，《阿彌陀經疏鈔演義》錄音帶，第122/289卷。
為什麼說這一個集團稱為一個大千世界呢？因為成住壞空 相同，成的時候同時成，壞的時候同時壞，所以叫一個大千 世界。
─以上出自淨空法師，《阿彌陀經疏鈔演義》錄音帶，第261/289卷。
小千世界總為第二禪天所覆，覆得一千初禪以及初禪以下 （包括一千日月、一千須彌山、一千四天下、一千欲界六層 天、一千梵世天 - 即初禪天）。
中千世界總為第三禪天所覆，覆得一千二禪，以及二禪以下（包括百萬日 月、百萬須彌山、百萬四天下、百萬欲界六天、百萬梵天 - 初禪天 、一千 二禪天）。
大千世界總為第四禪天所覆，覆得一千三禪，以及三禪以下（包括日月、 須彌山、六層欲界天、初禪天各百億、百萬二禪天、一千三禪天。億有四 等，有以十萬為億，百萬為億，千萬為億，萬萬為億，今言百億者，則以 千萬為億也）
─以上摘錄自《三藏法數》，頁108-109。
娑婆世界以一三千大千世界為一土，他方或二三大千，或至千萬大千為一 土，如《法華經》佛記富樓那未來成佛，以恆河沙等三千大千世界為一土， 以此比之，娑婆為小矣。 ─以上摘錄自《二課合解》，頁120。 雖然原則上是佛佛道同，佛的智慧、德能、神通、福報都相同，但佛度化 眾生、國土大小不同，這是因為每尊佛在因地上發的願不同，果上感得的 果報就不一樣，所以有的佛教化區較大，有的較小。
─以上摘錄自淨空法師，《阿彌陀經疏鈔演義》錄音帶，第261/289卷。
【三千大千世界】
（术语）须弥山为中心，七山八海交互绕之，更以铁围山为外郭，是曰一小世界，合此小世界一千为小千世界，合此小世界一千为中千世界，合此中千世界一千为大千世界。大千世界之数量为一○○○○○○○○○也。大千世界之上有三千者，示此大千世界，成自小千中千大千三种之千也。内容即一大千世界。以此一大千世界为一佛之化境。且此三千大千世界之广，恰等于第四禅天，成坏必同时焉。见智度论七，佛地论六。
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